Pourquoi son avenir n’est pas un long fleuve tranquille !

Le développement du véhicule électrique a une face cachée qui ne rend pas les avantages qu’il procure aussi attractifs qu’attendu : son avenir, bien qu’assuré, ne sera pas un long fleuve tranquille.

NOTA : Précisons qu’on ne parle dans cet article que des véhicules « tout électrique rechargeables ». Les autres types de véhicules électriques de type hybride rechargeable, prolongateur d’autonomie ou à pile à combustible d’hydrogène ne sont pas concernés.

Réduction des particules fines                                                

Pour lutter contre la pollution de l’air aux particules fines sans attendre le renouvellement complet du parc, on peut poursuivre l’équipement des véhicules thermiques anciens avec des filtres à particules, ce qui est une alternative moins onéreuse qu’un rétrofit électrique.

Le problème sanitaire majeur des villes est la pollution aux particules fines émises par les véhicule thermiques, diesel en particulier. Pour respirer mieux on ne peut toutefois pas attendre que le parc automobile soit en totalité remplacé par des véhicules électriques. Sans remettre en cause cet objectif, il est possible de dépolluer plus rapidement en poursuivant l’équipement des véhicules thermiques anciens de filtres à particules, comme la réglementation l’exige depuis dix ans, plutôt que de leur interdire l’accès des agglomérations.

A noter que même si le véhicule électrique continuera d’émettre des particules fines avec l’usure des pneus et des freins, le système de récupération d’énergie en diminue sensiblement l’émission.

Les gaz à effet de serre (GES)

La voiture électrique en fonctionnement n’émet pas de CO₂ et par ailleurs contribue à la réduction des gaz à effet de serre dans la mesure où la production de l’électricité qui permet de recharger ses batteries émet peu ou pas de GES, comme c’est le cas pour notre mix énergétique.

Avec la consommation de produits pétroliers, les véhicules thermiques participent indiscutablement au réchauffement climatique par leurs émissions de gaz à effet de serre (GES). Ce n’est pas le cas des véhicules électriques, mais qu’en est-il de la recharge de leurs batteries en énergie électrique ? On doit s’interroger si l’électricité fournie est « propre » au sens des émissions de GES.  

C’est manifestement le cas en France où elle est produite à partir d’énergies propres comme l’hydraulique, l’éolien et le photovoltaïque, mais aussi …le nucléaire. Mais ce n’est pas le cas en Allemagne, ni en Chine par exemple, ce qui réduit l’intérêt du véhicule électrique dans certains pays, tant que les émissions de GES sont reportées du véhicule vers la production d’électricité. Pour autant, la non-consommation de produits pétroliers permettra de supprimer toute une chaîne de production, transport et distribution de carburants, elle-même fortement contributrice en GES.

Le cycle de vie du véhicule

Aujourd’hui, le cycle de vie d’un véhicule électrique apparaît comme plus cours qu’un véhicule thermique : c’est dû principalement à la durée de vie des batteries donnée pour entre 8 et 10 ans selon les technologies.

Les batteries sont composées d’éléments chimiques, notamment de lithium et de terres rares, dont l’exploitation est tout, sauf écologique, sans compter les conditions sociales dans lesquelles est faite l’extraction des minerais.  

En outre, la durée de vie d’une batterie étant aujourd’hui plus limitée que celle du véhicule (les constructeurs ne les garantissent pas plus de 8 ans), il faut les changer en moyenne une fois au cours de la vie du véhicule.

Le réseau électrique

Le prix du KWh pour la voiture électrique devra prendre en compte le financement des investissements nécessaires pour créer les points de recharge et renforcer les infrastructures des réseaux électriques. A terme, le passage au tout électrique nécessitera une production d’électricité supplémentaire équivalente à une dizaine de tranches nucléaires, mais pas forcément à construire. 

Pour son usage, le véhicule électrique doit disposer d’une infrastructure adaptée de distribution d’électricité. Il faut donc investir pour créer les points de recharge et renforcer le réseau. ENEDIS affirme qu’il n’y a pas d’obstacle technique à accueillir cette charge, cependant cet investissement doit être financé et si, pour promouvoir le véhicule électrique, on peut dans un premier temps le faire supporter par le contribuable, une fois la pompe amorcée il faudra bien répercuter ces coûts sur l’utilisateur. De même que le carburant est taxé et contribue directement à l’entretien et l’amélioration des routes, le kWh est taxé et participe à ces nouveaux investissements.

Les subventions

Malgré la baisse attendue des coûts de production des véhicules et des batteries par l’effet de volume, le prix du véhicule électrique pour le consommateur ne baissera sans doute pas sensiblement car les subventions vont se tarir.

Depuis environ 10 ans, l’achat de véhicules électriques a fait l’objet de subventions des pouvoirs publics et de primes à la conversion des constructeurs pour encourager le renouvellement du parc automobile. La croissance des ventes se maintiendra-t-elle lorsque ces incitations auront disparu ? Il est légitime de promouvoir le véhicule électrique mais dans une économie de marché, il faut que les équilibres se rétablissent un jour et que les utilisateurs prennent le relai du contribuable. C’est comme les primes à la casse pour les vieux véhicules à moteur thermique qui représentaient un parc très polluant.

La dépendance énergétique

On aurait pu espérer que le véhicule électrique nous libère de la dépendance géopolitique des pays du moyen Orient, mais en réalité il la remplace actuellement par une autre dépendance, celle de la Chine.

Se passer du pétrole pour la mobilité c’est sortir de la dépendance des pays producteurs et s’éloigner du risque de pénurie de cette ressource. Mais la fabrication des batteries fait aujourd’hui appel à des terres rares disponibles essentiellement en Chine et dont l’exploitation est difficile. Si bien que personne ne peut prédire l’évolution des cours de ces éléments et donc du coût des batteries. La France se libère d’une dépendance géopolitique mais pour tomber dans une autre. Enfin, il s’agit toutefois d’une dépendance de transition jusqu’à l’arrivée de batteries d’une nouvelle technologie, ou des véhicules électriques hybrides à base d’hydrogène, moins dépendants des terres rares.

Au secours du réseau électrique

Les véhicules en cours de recharge, et donc connectés au réseau électrique, pourraient devenir une opportunité pour les opérateurs, les batteries leur offrant un stockage d’électricité pour compenser l’intermittence des énergies renouvelables et réduire les besoins en production.

Avec des milliers, voire des millions de véhicules électriques, on peut théoriquement utiliser cette capacité de stockage au profit du réseau électrique. Les batteries en cours de charge pourraient venir au secours du réseau électrique et contribueraient à maintenir l’équilibre production/consommation. Cette idée est séduisante car sur les réseaux de distribution se trouve l’essentiel de la production décentralisée, mais intermittente, des énergies renouvelables ; mais derrière le concept, le chemin semble très loin de toute réalisation concrète. En outre la production d’électricité devra faire face à terme à l’accroissement de la consommation engendrée par le renouvellement du parc. Dans les hypothèses d’utilisation actuelle des véhicules, le besoin supplémentaire en électricité correspondrait à une dizaine de tranches nucléaires !

L’acceptabilité sociale

Partant du principe que le véhicule électrique est moins polluant et plus silencieux pour les villes et contribue à réduire le réchauffement climatique, la question de l’acceptabilité sociale n’est pas posée. Et pourtant ….

L’arrivée massive du véhicule électrique dans nos villes, puis sur nos routes n’est pas une simple évolution du moteur passant de l’énergie thermique à l’électrique, mais une véritable révolution comme la société en a connue lors de la transformation des calèches en automobiles.

Comme déjà beaucoup de consommateurs pour leur domicile, le véhicule électrique remet en cause la politique énergétique pour disposer d’une électricité « propre » (et pas seulement « verte »).

L’effet « tapis volant » du véhicule électrique propre et silencieux est certes attrayant. Cependant, nos contemporains sont-ils prêts à ne pas perdre leur patience en attendant « le plein » ou leur liberté en ne disposant pas de leur voiture en cours de recharge ? Prêts à accepter de payer un véhicule plus cher contre une consommation électrique moins chère, mais pour combien de temps ? Prêts à oublier le plaisir que leur procure un moteur qui vrombit sous une carrosserie au design phallique et à ne pas redouter des véhicules qui débouchent en silence ? 

Malgré ses avantages indiscutables, le véhicule électrique a une face cachée dont il faut tenir compte, sans quoi son développement ne sera pas un long fleuve tranquille !!!

Arcles – Conseil de direction
www.arcles.com

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